Vorletzte Mission

Mit dem Start der Space Shuttle zur Internationalen Raumsstation ISS hat am Montag die vorletzte Mission der US-amerikanischen Raumfähre »Atlantis« begonnen. Im kommenden Jahr soll sie ver­schrottet werden. An Bord transportiert sie sechs Astronauten und zwölf Tonnen an Ausrüstung und Ersatzteilen. Die mehr als 25jährige Shuttle-Ära soll langsam zu Ende gehen. Die Nasa plant nur noch fünf weitere Einsätze der drei verbliebenen Shuttles, den letzten im September 2010. Dann wird die bemannte Raumfahrt der USA eine Pause einlegen. Die neue Raumfähre »Orion« dürfte frühestens 2015 einsatzbereit sein, bis dahin wird die ISS für Menschen nur noch mit russischen Sojus-Kapseln zu erreichen sein. Bis 2020 will die Nasa wieder Menschen zum Mond bringen, wie das neue Programm überhaupt finanziert werden soll, wird allerdings in der US-Regierung noch diskutiert.   fm

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